¿Por qué la educación es tan importante?: El cambio que queremos ver en el mundo

¡Buenos días a todos! Hace unas semanas hicimos una actividad en clase en la que pretendimos ser miembros de la comunidad educativa y decidir los valores y el nombre de un nuevo centro de educación. No llegamos a sacar mucho en claro, así que me voy a permitir hacer una reflexión sobre la educación por mi cuenta y proponer algunos valores a partir de esa reflexión.

La educación es un tema bastante complejo en su aplicación, pero que suele tratarse de una manera  genérica y simple. Deberíamos distinguir, para empezar, entre educación y aprendizaje. El aprendizaje se produce naturalmente en las sociedades humanas y forma parte de la transmisión de la cultura, mientras que la educación es el proceso consciente de transmisión de competencias y conocimientos. 

Hace mucho tiempo, alrededor del primer milenio antes de Cristo, las religiones mistéricas eran cuerpos de conocimiento que se comunicaban sólo a un círculo de privilegiados a través de un "chamán" omnisapiente. Con el tiempo, el círculo se fue abriendo y la comunicación de los misterios se fue extendiendo hacia cualquiera que tuviera la curiosidad y la voluntad para escuchar. También se produjo una evolución gradual desde explicaciones de los fenómenos naturales en clave personalista o animista hacia fuerzas impersonales que gobernaban el mundo y lo constituían. Es así como llegamos finalmente a los "siete sabios de Grecia", entre los que se encontraba Tales de Mileto, que es considerado el primer filósofo.

La filosofía en sus orígenes fue pedagogía. La reflexión de los presocráticos siempre venía acompañada de cierto aire místico y mítico; se comunicaban verdades sobre el mundo, incluso cuando esas verdades estaban argumentadas racionalmente. Es realidad, no podemos hablar de un paso brusco del "mytho" al "logos", como se suele creer. Si avanzamos unos cuantos siglos llegamos a una concepción diferente del conocimiento con los sofistas, los cuales dejaron a un lado el interés por las fuerzas de la naturaleza y se centraron en el mundo de lo humano, gracias a la distinción que establecieron entre naturaleza ("physis")  y cultura ("nomos"). Todo ello, como decía, guiado por la lógica y apoyado en argumentos racionales. Los sofistas entendían que la educación consistía en una transmisión de habilidades y de conocimientos en la que los estudiantes serían los receptores de la sabiduría del maestro.

Entonces llegó la "mayéutica" de Sócrates y lo cambió todo. Para Sócrates, el conocimiento provenía del acercamiento a la verdad a través del buen ejercicio de la razón. Él mismo no se consideraba un sabio, pero tal y como lo expresa en su famoso "sólo sé que no sé nada", es más sabio aquel que sabe reconocer su ignorancia que aquel que cree saber muchas cosas. En definitiva, el ser humano se mueve en tinieblas y nunca puede estar completamente seguro de sus conocimientos, pero la luz de la razón nos puede ayudar a acercarnos a la respuesta a todos los grandes interrogantes. Si Sócrates entiende que el conocimiento y la educación consisten en el arte de "dar a luz pensamientos", Platón lo expresará mediante el conocidísimo mito de la caverna: para llegar al conocimiento, se debe ascender por niveles desde las meras apariencias hasta la luz de la verdad, la bondad, la belleza y la justicia. Para él, el arte de enseñar ("paideia") consistiría en la capacidad de "girar la mirada" del discípulo, no en añadirle algo de lo que antes carecía.

¿Cuál de las dos concepciones se podría decir hoy en día que es más correcta? Sabemos que la idea dominante ha sido la de los sofistas: clases magistrales, autoridad del profesor, pasividad del alumno, etc. Pues bien, hay una diferencia enorme entre la manera en la que los sofistas entendían el mundo y la manera en la que Platón lo entendía. Para los sofistas existía un mundo natural y otro cultural, siendo el segundo producto de la convención, la voluntad de los poderosos o las circunstancias arbitrarias como el lugar de nacimiento. En cambio, Platón creía que el conocimiento era accesible mediante la razón y que reside dentro de nosotros. En este sentido podemos estar de acuerdo con los sofistas en que nuestros conocimientos son culturales, y que no se puede llegar a la verdad absoluta a través del mero ejercicio de la razón. La ciencia, a pesar de ser un método que nos ayuda a acercarnos a la verdad (en un sentido análogo al que le daba Sócrates), sigue siendo un producto cultural con una tradición y una metodología que debe ser transmitida de profesor a estudiante. De la misma manera, todos los elementos culturales del conocimiento deben ser transmitidos desde el sujeto que sabe hacia el sujeto que no sabe. 

Sin embargo, la participación del entendimiento es clave en el aprendizaje. Para que el estudiante comprenda la lección del profesor, tiene que descomponerla y recomponerla para comprenderla y hacerla finalmente suya. El aprendizaje tiene más que ver con el proceso que con el resultado. En este sentido, podemos darle la razón a Sócrates. En conclusión, aun siendo cierto que la educación necesita de unos transmisores del conocimiento y a unos receptores del mismo, el verdadero aprendizaje que exige la educación sólo se puede producir cuando hay comunicación entre maestro y alumno, y sólo cuando el alumno comprende todos los pasos del proceso que llevan al conocimiento. Podemos decir, entonces, que la educación es el proceso de aprendizaje y el resultado de la transmisión del conocimiento.

¿Qué valores podemos proponer para guiar la educación? Tal vez deberíamos empezar preguntándonos qué son los valores. Sin entrar en profundidad, los valores son ideales intersubjetivos a los que un grupo social desea encaminarse, tanto a nivel personal como colectivo. Los seres humanos compartimos y proponemos distintos valores en sociedad y hacemos juicios morales en base a ellos. Son tan importantes que dirigen el curso de nuestra vida y, por lo tanto, cargan con buena parte del peso de nuestra felicidad. Siendo la educación el principal vehículo de transmisión cultural, debemos elegir los valores que la guíen en función de los valores que queremos que prevalezcan en la sociedad del futuro. Por ello, no elegiría valores que sólo hicieran referencia al aprendizaje cognitivo, sino también al emocional, y más allá de eso, al vital: justicia, empatía, igualdad, fraternidad, curiosidad, tolerancia, conocimiento, etc.

Para terminar, sólo quiero señalar la necesidad de aplicárnoslo a nosotros mismos antes de pretender poner en valor estos ideales en los colegios e institutos. Los chavales son lo suficientemente observadores como para detectar nuestras incoherencias y sacar la conclusión de que los valores que les intentamos transmitir no nos los creemos. Aunque sea una frase muy manida, tenemos que ser "el cambio que queremos ver en el mundo".